蛇与人之间关系复杂。在中国的传统文化中，蛇被称为“小龙”，具有与龙相似的神圣地位，并且受人崇拜。然而，蛇也是令人恐惧的动物，一般人在野外活动时最不想遇到的就是蛇。

蛇在分类学中属于爬行纲、有鳞目、蛇亚目。世界上现存约3900种大大小小的蛇，几乎遍布除了南极洲以外的所有大陆。人类自诞生以来就不得不和这种危险而美丽的动物共存。

你了解这些冷酷猎手吗？1月24日，让我们一起来探索蛇的世界！

蛇从哪里来？

早在恐龙繁盛的白垩纪，就已经有蛇，它们是蜥蜴的一个分支家族。不过，关于蛇的起源，主要有两种说法。

海洋起源说

有学者认为蛇流线型的身体结构是适应水生的结果，在耶路撒冷发现的后蛇化石，有力支持了这种说法。科学家认为，白垩纪的温暖海洋让蛇的祖先选择向水中迁移，它们的四肢逐渐收缩退化，以便在游泳时阻力更少。

不过，如果蛇彻底脱离陆地的话，又该如何繁殖？因此这一假说尚需更多证据支持。

陆地起源说

从在阿根廷出土的古蛇类化石上发现，生活在白垩纪的部分蜥蜴为了适应草丛与淤泥环境，将成为运动阻碍的后肢逐渐变小，直至消失。这一演化在现代的蛇蜥、双足蜥身上均得到了验证。并且蛇蜥证明了在潮湿的落叶丛中，不挖洞也能完成产卵到孵化的过程。

所以，相比海洋起源说，穴居或半穴居的蜥蜴是蛇类起源的说法得到了更多科学家的认可。

蛇的外貌特征

蛇的四肢去哪了？

前肢：曾存在过的前肢被发展后的胸椎同化了，极端发展的脊椎和肋骨组成了大部分蛇类的主要骨骼结构。

后肢：在部分蛇类身上还保存着没有完全退化消失的后肢残迹。当然这部分后肢残迹也能发挥一定的功能，比如部分雄蛇在交配时，会利用这部分残余的后肢抓紧雌蛇，提高交配成功率。

自带红外感受器

部分蛇类（特别是蝮蛇）具有热能感应器官，位于蛇头两侧的眼与鼻孔之间的凹陷，因这里的位置相当于人的面颊，所以被称为“颊窝”。

蟒蛇的热能感应器官叫“唇窝”，位于吻鳞和唇鳞上。

蛇的颊窝内部有一层薄膜，可使蛇具备对温度变化的灵敏感知能力，即热能感应。热能感应能力能让蛇更准确地掌握猎物的位置，尤其当目标是恒温动物的时候。

毒蛇扑火的传说

相比飞蛾扑火，毒蛇扑火可要危险多了。传说当夜幕降临后，人若手持火把闯入深山，就容易被毒蛇攻击。因为火的温度在它们的“眼”中可太明亮、太吸引蛇了！

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