长颈鹿相信大家都已经非常熟悉。提到长颈鹿总能第一时间想起它的长脖子和高个子，不紧不慢的“顺拐”步子，以及用脖子打架的“奇怪癖好”。

    6月27日，我们一起来聊一聊长颈鹿的知识。

最长的脖子和最高的个子

    长颈鹿的脖子能长到2.5米长，这个奇特的长脖子其实和我们人的脖子一样，只有7块颈椎骨，但每一块颈椎骨都更长、更大罢了。所以长颈鹿虽的脖子虽然长，但弯曲的程度却是有限的。

    你知道吗，长颈鹿除了拥有最长的脖子外，还有其它“特长”。

腿 特长

    长颈鹿能够成为陆地上最高的动物，不仅因为长脖子，还因为它们的大长腿。

    长颈鹿的大长腿绝对是动物中首屈一指的，它们的腿长大约有两米。也就是说，人如果站在长颈鹿肚子底下，大多数都不用低头。

舌头 特长

    长颈鹿的舌头长度可以达到40厘米。在吃树叶的时候，舌头可以成为身体的延伸，帮助够到更远处的食物，也能够帮助它们避开植物的尖刺，卷到隐藏在其中的树叶。

睫毛 特长

    长颈鹿拥有让无数人羡慕不已的漂亮大眼睛，它们的视力很好，加上身高的加成，让它们成为了非洲草原上的“瞭望塔”，能够抢先一步发现躲藏的危险。

    为了保护眼睛，长颈鹿的睫毛变得纤长浓密，能帮助它们抵挡风沙和烈日的伤害。

高个子的小烦恼

    成年长颈鹿较少成为猛兽的狩猎目标，因为它们身高腿长，逃跑速度不慢，虽然看起来并不强壮，但力量很强。例如成年长颈鹿一脚踢踏的威力，能轻松击碎狮子的头骨，狩猎它们的成功率很低，但风险却极高。

    长脖子和高个子还让长颈鹿占据了独特的生态位，它们可以畅享高处的树叶，鲜少有竞争者，也可以稍低一低头，和羚羊等食草动物抢一抢低处的树叶。

    特殊的体型在给长颈鹿带来生存优势的同时，也给它们带来了一些小烦恼，例如喝水。

    为了能够到地面上的水塘，长颈鹿不得不学习劈叉技能，喝水的时候还要时刻保持警惕，防着狮子等捕食者搞偷袭。

    为次，长颈鹿锻炼出了极强的耐旱能力。它们可以仅靠树叶中的水分生活，在树叶水分充足时，可以连续数月甚至一年都不喝水。

    长脖子也让睡觉成为了一个麻烦事。长颈鹿卧下和起身需要花费的时间远超其它食草动物。为了减少因为躺下睡觉带来的生存风险，长颈鹿开发出了“超长待机”的能力。

    在野外，只有小长颈鹿会卧下休息，成年长颈鹿在绝大多数情况下会站着睡觉。它们的睡觉时间也极短，单次睡眠时间在5分钟左右，一天总的睡眠时间一般不超过两个小时。

    当然，在动物园中，长颈鹿不用时刻警惕身边的危险，成年长颈鹿也会卧下睡觉。

长脖子是为了吃？No！

    关于长颈鹿的长脖子是怎么来的，一直是大家好奇的重点。过去，人们普遍相信长脖子和获取高处的食物有关。

    无论是拉马克的，长颈鹿是为了获取更高处的食物，脖子在日复一日的锻炼中变长的“用进废退”说；还是达尔文的，长颈鹿中偶然出现的长脖子个体，能获得更多食物，在生存竞争中更有优势的“自然选择”理论，都脱不开食物的影响因素。

    难道我是个吃货？

    然而有学者观察发现，长颈鹿其实更喜欢吃高度不超过2米的树叶，这似乎和为了取食而出现长脖子的说法相矛盾。于是，一种新的猜想获得更多的认可——脖子更长的长颈鹿更能在“相亲”市场获得优势！

    后来，通过对早期长颈鹿类动物头骨化石的研究发现，长颈鹿类动物的角长得五花八门，多样化程度远超现在的牛科和鹿科动物。

    动物间的打斗是一种雄性间求偶竞争的方式，角的不同形态往往代表了雄性不同的打斗方式。长颈鹿类多样化的角，反应出它们在演化中产生了非常多样的雄性打斗方式。

    不仅如此，与雌性不同，雄性长颈鹿的头颈部的重量会随年龄增长而始终保持增长。对现在长颈鹿的常用打斗方式——“脑袋流星锤”来说，头部的重量越大，越能在打斗中占据优势。

    由此科学家猜测，早期的长颈鹿为了争夺配偶，发展出了利用甩动脖子和头部攻击对手的争斗方式。这导致了长颈鹿在进化过程中颈部迅速变长。而这种变化恰恰也让长颈鹿能获得高处的树叶，占据了一个竞争者更少、更有优势的生态位。

长颈鹿仅存的远亲——霍加狓

有着和长颈鹿相似的带茸的角

    所以，长颈鹿的脖子最初可能是因为在打斗时最占便宜，才逐渐变长，而吃到高处的树叶，则仅仅是这一变化的附带好处。

    长颈鹿是陆地上最高的动物，也是大自然在进化中创造的奇迹，但它们目前的生存状况却并不好。

    2018年，国际自然保护联盟(IUCN)把长颈鹿的保护级别由无危调整为“易危”。

    在它们的故乡非洲大陆上，长颈鹿成年个体数量只有不到七万头，比它们的邻居非洲象还要稀少。

    让我们给长颈鹿更多一点关爱，保护环境，爱护动物，让动物朋友们都能在地球上长久地生存下去。