龙是中华民族的图腾和独特的精神标识，也是中国古代的皇权的象征。在中国，龙文化源远流长，龙拥有庞大的神话家族和广泛的民俗信仰。传说中，龙威武刚健、神通广大、变幻莫测，能呼风唤雨、翻江倒海、无坚不摧。因此，龙也是成功的象征，优秀与杰出的人会被比作龙。

龙在中国的生肖中排位第五，对应的地支是辰。辰有振作之意，因此亦指地面被草木整齐地全面覆盖。接下来，我们一起步入龙的文化世界。

龙为何物？

中华民族是“龙的传人”，但我们对龙既熟悉，又陌生。龙是真实的动物，还是人幻想的生物？祂起源于哪里？

据《说文解字》记载，龙的样子似披鳞的长虫，可明可暗，可大可小，亦可长可短，这说明龙除了是条状披鳞外，其他特征都是不定数的。

东汉学者王符认为，龙的外貌特征是以九种动物结合出的形象，分别为兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞和蛇身。也就是说，龙是人们创造出的动物形象。

龙的起源

龙的起源众说纷纭，包括星象说、动物说、自然现象说及图腾说等。

星象说：

有科学家根据甲骨文、金文时期的“龙”字对应，认为龙来源于天上的苍龙星象，最初由二十八星宿中的角、亢、氐、房、心、尾六宿组成，分别对应苍龙的身体部位。

动物说：

最多观点认为，扬子鳄是龙的原型。从古人对龙的描述来看，龙是卵生的两栖类动物，冬眠、前爪五趾、喜欢潜伏于水中，这些都符合扬子鳄的特征。只不过，鳄鱼不会飞。

自然现象说：

有科学家认为，既然龙会通天，古代中国黄河流域又可能常有龙卷风发生，所以古人看见了龙卷风才塑造出龙的形象。

图腾说：

爱国主义者闻一多先生认为，龙是一种只存在于图腾中的虚拟生物，是由许多图腾融合而成。其主干是蛇，然后兼并、同化了其他的图腾。

目前发现最早的大型中国龙形图案来自于约8000年前的查海遗址，位于今阜新市沙拉乡查海村西五里。在遗址中心位置有一条用红褐色石块堆砌摆放的龙，全长近二十米，宽近两米，其外观为蛇形，也有人认为此龙形堆有疑似现代龙的形象。关于龙的起源，还有待未来更多的发掘和探索。

距今约8000年前的兴隆洼遗址，出土了猪首龙形堆塑，即用猪的头骨与石块、石器拼合出的龙形象，此堆塑的形状与甲骨文的“龙”字十分相似。

龙在十二生肖为何排名第五？

龙是十二生肖里唯一未被发现的传说动物，祂仅存于传统文化。自上古至今，龙文化对华夏大地一直有着深远影响，无论是统治阶层，还是庶民群体，都对其顶礼膜拜，尊崇有加。作为中华民族和中国文化的象征，龙入选十二生肖实属必然。然而，龙为何没有居于首位呢？

徐悲鸿《十二生肖》

人们认为，龙代表腾雾行水，而十二地支中的辰时，正是神龙行雨的最佳时光，所以龙与辰相对，因此为“辰龙”。

还有一说是明代学者郎瑛提出的。郎瑛认为，生肖中的龙、虎、猴、狗、马的足趾均为奇数，而鼠的后足足趾也是奇数，它们占据属阳的六地支，其中龙排第五，对应的地支为辰，所以龙被称为“辰龙”。

中国龙与西方龙是一回事吗？

英语中的"Dragon"在中文里被译为“龙”，这令不少人疑惑，中国龙和西方龙难道是一回事吗？

起源不同：

东方龙是图腾和神物，由东方先民对现实生物和自然现象的崇拜，通过不断想象和创造逐渐形成。

而西方龙的基础原型，来自英雄叙事长诗《贝奥武夫》。故事中的西方龙是邪恶的反派，它没有理性，受到欲望支配。

形象不同：

东方龙集合了众多动物形象特点，如鹿角、蛇身、鹰爪等，没有翅膀却能腾云驾雾。

西方龙更像是放大版的恐龙或者蜥蜴，有形似蝙蝠的翅膀，鳞片坚硬，会喷吐火焰。

象征意义不同：

东方龙代表神圣、吉祥、自然、皇权等，是东方文化的象征。在日常生活和文学作品中常寓意吉祥好运、风调雨顺，为祥瑞的神兽，我们也常称呼自己为“龙的传人”。

而西方龙常和残暴、贪婪、强大等相关，会给人类带来灾难。在文学作品中，西方龙常以抢夺财宝和公主的反派形象出现。

既然东方龙和西方龙如此不同，在翻译时为什么会使用同一个单词呢？

dragon这个词最早来自希腊语的δρ?κων（拉丁语draco），指巨大的毒蛇、巨蟒，常居住在沼泽或水中，这个形象跟东方龙比较接近。而东方龙的形象也有多种变化，也存在有翅膀的龙，如马王堆汉墓出土的帛画中的神龙就有双翼。所以将东方龙翻译成dragon也有其道理。

马王堆汉墓帛画

为了更好的区分东方龙和西方龙，也有越来越多人用龙的音译loong一词来表示东方龙，不再使用dragon。

鲤鱼跃龙门

在中国的神话传说中，龙有生而为龙的，也能通过后天的修炼化为龙。《鲤鱼跃龙门》的故事家喻户晓，宣扬逆流前进，奋发向上的拼搏精神。

故事中的龙门本是今山西省河津市西北与陕西韩市交接处的地名，黄河流经此处时，两岸峭壁对峙，犹如门户。相传这里原名为“龙关”，山的一半在河东，一半在河西，像控制河水的两扇大门，龙关由此又称“龙门”。

黄河在龙门一带的落差较大，水流湍急，直泻而下，龙门以下的鱼类，要想游向黄河上游，很难过龙门这一关。但是每年暮春时节，仍有各个江河湖海里的鲤鱼蜂拥而至，逆流而上。据说鲤鱼越过龙门后，会有云雨相随。鲤鱼的尾巴被天火烧去，就会变成龙，而没有跃过龙门的鱼，仍然是鱼的模样。“鲤鱼跃龙门”的传说也反映了龙和鱼之间有紧密的联系。

龙真的有九个儿子吗？

关于龙，我们有哪些民俗？

龙字是如何演变的？

下期【龙年说“龙”】我们继续聊