兔作为十二生肖中的一员

自古以来就有着吉祥的寓意

古代人民还有

“白兔—现天下安“的说法

随着科学发展

人们对兔这类动物的发展变化

有了更多深入的了解

1月18日，我们一起来了解这些

活泼可爱的“长耳精灵”吧

兔·从哪里来？

    春晚吉祥物“兔圆圆”相信大家已经认识了，一只白白圆圆的小兔子，乍看除了可爱平平无奇，但其实它的身份大有来头，和兔子家族的“老祖宗”关系密切！

    我们现在俗称的“兔子”，是哺乳纲、兔形目、兔科动物的统称。目前认为，世界上现存的兔科动物种类达70种以上。那么这一大家子“兔”，到底从哪里里来呢。

它们是一家？

    早期，由于兔子拥有和啮齿类动物相似的门齿，现代分类学创始人、博物学家林奈就把兔和鼠一起列入了啮型动物。

    后来，科学家发现兔形类上颌的大门齿之后还藏着一对小门齿，明显要比啮齿类复杂，两者间的相似是因为存在趋同演化。自1921年起，兔被单列为兔形目。

    20世纪70年代，中国科学家发现了距今约6200万年前的安徽模鼠兔和东方晓鼠的头骨化石，上面保存的门齿存在明显不同，证实兔形目和啮齿目源自不同祖先，两者同时存在。

东方晓鼠（上）|安徽模鼠兔（下）

    到了二十一世纪，通过形态学和分子生物学分析发现，在新生代早期，兔形类的祖先类型与啮齿类是一起从其他有胎盘类动物中分化出来的，之后走上了独立演化的道路。

兔子的演化史

    春晚吉祥物“兔圆圆”标志性的四颗门齿，就取自于“安徽模鼠兔”化石生态复原形象的典型特征，说它大有来头不过分吧。

玉兔·是什么兔？

    兔子的祖先弄明白，再来说说我们熟悉的“兔子”。

    中国的兔子中最著名的要算“玉兔”。

    小时候常听的“嫦娥奔月”“吴刚伐桂”的神话故事里总有个“打酱油”的玉兔，“西游记”里嫦娥姐姐怀里的玉兔给师徒四人添了不少麻烦。现在，嫦娥、玉兔成为了中国登月事业的符号之一，给神话形象赋予了不一样的含义。

    那么“玉兔”又是什么兔呢？和我们儿歌中唱的“小白兔，白又白，两个耳朵竖起来”的兔子形象一样吗?

    我们常说的白兔，一般指中国本兔，是中国培育出的家兔品种。线粒体DNA研究表明，世界上所有产地的家兔均与穴兔具有显著联系。因此“小白兔”应是穴兔的后代。

    但穴兔原生活在欧洲西南部和北非的部分地区，在亚洲并没有原生分布，且欧洲穴兔饲养始于公元前1世纪。而关于玉兔的记载则要更早。在先秦时期屈原的《天问》中有“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾兔在腹”的句子。西汉马王堆中也有玉兔的形象。

长沙马王堆汉墓T形帛画中的玉兔和蟾蜍

    既然如此，玉兔是小白兔的可能性就几乎不存在了。它的原身更可能是中国原生的野兔。

    在汉语中，“兔”泛指兔科动物，而“野兔”一词通常指除家兔以外的野生兔科动物。但在英语中，情况则不同，rabbit指由穴兔演变的家兔，而hare指野兔。

    它们通常体形稍大、耳朵更长、后腿更大，奔跑能力很强，也和马王堆帛画中的玉兔形象更相似。

穴兔|野兔

现在我们知道了兔从哪里来

也知道了玉兔是什么兔

下期“兔年说兔”

我们一起来了解世界上现存的兔

看看它们有什么神奇的本领！